The Wolf Pit (حفرة الذئاب) — Page 141

حِينَ دَخَلَ وَالِدِي مِنَ الْبَابِ بَعْدَ ذَلِكَ بِسَاعَةٍ، كَانَ يَبْدُو مُنْهَكًا لِلْغَايَةِ. قَالَ وَهُوَ يَخْلَعُ حِذَاءَهُ الطَّوِيلَ الرَّقَبَةِ: «لَا أَعْرِفُ مَكَانَ الْفَتَاةِ. وَلَكِنْ إِذَا كَانَتْ مَوْجُودَةً فِي أَيِّ مَكَانٍ قَرِيبٍ مِنْ هُنَا، فَمِنَ الْمُؤَكَّدِ أَنَّهَا مُخْفِيَةٌ عَنِ الْأَنْظَارِ وَلَا تَسْتَطِيعُ سَمَاعَ أَصْوَاتِنَا.» وَبَعْدَ ذَلِكَ بِلَحْظَةٍ، جَاءَ أَرْبَعَةُ رِجَالٍ آخَرِينَ مِنْهُمُ اثْنَانِ غَرِيبَانِ عَلَيَّ، وَدَخَلُوا وَاحِدًا تِلْوَ الْآخَرِ؛ كَانُوا مُنْهَكِينَ بِالْقَدْرِ نَفْسِهِ. الِاثْنَانِ اللَّذَانِ أَعْرِفُهُمَا هُمَا السَّيِّدُ إِيرْل وَالسَّيِّدُ جِيم. لَمْ أَسْتَطِعْ تَذَكُّرَ أَسْمَاءِ عَائِلَتَيْهِمَا، لَكِنَّنِي كُنْتُ أَعْرِفُ أَنَّ السَّيِّدَ إِيرْل كَانَ مِيكَانِيكِيًّا وَأَنَّ السَّيِّدَ جِيم كَانَ بَقَّالًا. وَقَدَّمَ وَالِدِي الْوَافِدِينَ الْجَدِيدَيْنِ: رَجُلٌ يُدْعَى ثِيُودُور لِيسْتَر مِنْ أَلِيكْوِيبَا، وَآخَرُ يُدْعَى كَارْل أَنْدَرْسُون جَاءَ قَاطِعًا كُلَّ هَذِهِ الْمَسَافَةِ مِنْ نِيُوكَاسِل. رَحَّبْنَا بِهِمَا وَعَبَّرْنَا عَنْ سَعَادَتِنَا بِلِقَائِهِمَا، وَصَبَّتْ أُمِّي قَهْوَةً لِلْجَمِيعِ بَيْنَمَا كُنْتُ أَضَعُ أَدَوَاتِ الطَّعَامِ عَلَى الْمَائِدَةِ. قَالَ وَالِدِي: «لَا أَعْرِفُ مَا الَّذِي نَسْتَطِيعُ فِعْلَهُ سِوَى ذَلِكَ يَا سَارَةُ؟ السَّيِّدُ جْلِينْجَارِي وَزَوْجَتُهُ مَرْعُوبَانِ وَقَلِقَانِ جِدًّا. لَقَدْ جَاءَتْ أُمُّ بَيْتِي، وَأَنَّبَتْهُمَا بِقَسْوَةٍ لِأَنَّهُمَا سَمَحَا بِذَلِكَ.» قَالَتْ جَدَّتِي: «لَكِنَّ هَذَا لَيْسَ عَدْلًا عَلَى الْإِطْلَاقِ.» فَقَالَ: «لَا يُوجَدُ كَثِيرٌ مِنَ الْعَدْلِ فِي هَذَا كُلِّهِ أَصْلًا.» كَانَ الْمَسَاءُ يُخَيِّمُ تَدْرِيجِيًّا، وَكَانَ مِنَ الْمُرْتَقَبِ أَنْ تَعُودَ الْعَمَّةُ لِيلِي إِلَى الْمَنْزِلِ قَرِيبًا، وَسُرْعَانَ مَا كُنْتُ سَأَحْصُلُ عَلَى حُجَّةٍ أُخْرَى لِلذَّهَابِ إِلَى الْحَظِيرَةِ، إِنِ احْتَجْتُ إِلَى ذَلِكَ. جَلَسَ وَالِدِي مَعَ الْآخَرِينَ لِتَنَاوُلِ عَشَاءٍ مِنَ اللَّحْمِ الْبَقَرِيِّ مَعَ قِطَعِ الْبَطَاطِسِ وَالْجَزَرِ الْمُحَمَّصَةِ. طَعَامٌ مُشْبِعٌ. وَهَذَا مَا كَانَ تُوبِي فِي أَمَسِّ الْحَاجَةِ إِلَيْهِ، وَقَدْ عَقَدْتُ الْعَزْمَ عَلَى أَنْ آخُذَ بَعْضَهُ إِلَى الْحَظِيرَةِ فِي أَقْرَبِ وَقْتٍ مُمْكِنٍ. قَالَ وَالِدِي بَيْنَمَا كَانَ يَتَنَاوَلُ الطَّعَامَ: «مِنَ الْمُفْتَرَضِ أَنْ يَكُونَ الْعَرِيفُ قَدْ عَادَ الْآنَ مَعَ بَعْضِ الْكِلَابِ الْبُولِيسِيَّةِ مِنْ وَيْنِسْبِرْج. لَقَدْ وَجَدَتِ الْكِلَابُ طِفْلًا صَغِيرًا عَالِقًا فِي فَخٍّ لِلْحَيَوَانَاتِ الْبَرِّيَّةِ فِي حُفْرَةِ مَنْجَمِ فَحْمٍ قَدِيمٍ، بَعْدَمَا كَانَ مَفْقُودًا طَوَالَ يَوْمَيْنِ. وَالْآنَ قَدْ أَصْبَحَتْ تَحْتَ تَصَرُّفِنَا، وَأَعْتَقِدُ أَنَّنَا سَنَتَوَصَّلُ إِلَى شَيْءٍ مَا عَمَّا قَرِيبٍ.» كَانَ يَنْبَغِي أَنْ أَكُونَ سَعِيدَةً بِذَلِكَ. إِذَا كَانَتْ بَيْتِي مَوْجُودَةً فِي الْمَكَانِ الَّذِي كُنْتُ أَتَوَقَّعُ وُجُودَهَا فِيهِ، فَسَيَعْثُرُونَ عَلَيْهَا، وَهَذَا مُهِمٌّ. بِالطَّبْعِ كَانَ هَذَا هُوَ الشَّيْءُ الْأَهَمُّ حَتْمًا. وَإِذَا كَانَ كَذَلِكَ – وَكُنْتُ أَعْلَمُ أَنَّهُ كَذَلِكَ لِأَنَّهُ مِنَ الْمُفْتَرَضِ حَتْمًا أَنْ يَكُونَ كَذَلِكَ – فَإِنَّ أَسْوَأَ مَا فِي هَذَا الْوَضْعِ سَيَنْتَهِي قَرِيبًا فِي كُلِّ الْأَحْوَالِ. أَوْ كَانَ يُمْكِنُنِي أَنْ أَقِفَ فِي الْحَالِ وَأَقُولَ: «أَظُنُّ أَنَّنِي أَعْرِفُ مَكَانَ بَيْتِي.»