The Wolf Pit (حفرة الذئاب) — Page 205

سُرْعَانَ مَا نَشَرَتِ السَّيِّدَةُ جْرِيبِل هَذَا الْخَبَرَ الثَّانِي. صَحِيحٌ أَنَّ النَّاسَ كَثِيرًا مَا كَانُوا يَشْتَكُونَ مِنْ تَنَصُّتِهَا، وَيُقْسِمُونَ أَنَّهُمْ لَا يَصْغَوْنَ إِلَى نَمِيمَتِهَا، لَكِنَّ الْقِصَصَ الَّتِي كَانَتْ تَنْشُرُهَا كَانَتْ تُثْبِتُ صِحَّتَهَا عَلَى الدَّوَامِ (بِاسْتِثْنَاءِ إِحْدَى الْمَرَّاتِ فِي يَوْمِ كَذْبَةِ أَبْرِيل، حِينَ أَعْطَاهَا شَخْصٌ مَا حِكَايَةً زَائِفَةً عَنْ عَرَبَةِ قِطَارٍ مَلِيئَةٍ بِمَجْمُوعَةٍ مِنَ الْغَجَرِ يَنْصِبُونَ مُخَيَّمًا فِي بَلْدَةِ بُوكْتَاوْن، وَشَاعَ وَصْفُهَا آنَذَاكَ بِأَنَّهَا مُنَادِيَةُ الْمُقَاطَعَةِ. وَهَكَذَا، بِحُلُولِ وَقْتِ الْعَشَاءِ، صَارَ الْجَمِيعُ يَعْرِفُونَ أَنَّ تُوبِي لَيْسَ مَسْئُولًا عَنْ فِقْدَانِ رُوث لِعَيْنِهَا. وَأَصْبَحَ الْبَعْضُ يَشُكُّ فِي صِدْقِ ادِّعَاءِ بَيْتِي بِأَنَّهُ دَفَعَهَا فِي الْبِئْرِ. لَكِنَّ الشَّكَّ وَحْدَهُ لَمْ يَكُنْ كَافِيًا. قَالَ الْعَرِيفُ: «يَحِقُّ لِأَيِّ هَيْئَةِ مُحَلِّفِينَ أَنْ تَشُكَّ إِذَا شَاءَتْ. وَلَكِنْ تَظَلُّ الشُّرْطَةُ مُلْزَمَةً بِالْعُثُورِ عَلَى الرَّجُلِ.» كَانَ جَالِسًا فِي مَطْبَخِنَا مَعَ وَالِدِي وَجَدِّي، وَحَتَّى جِيمْس، الَّذِي كَانَ جَالِسًا إِلَى الطَّاوِلَةِ وَلَيْسَ تَحْتَهَا لِلْمَرَّةِ الْأُولَى فِي حَيَاتِهِ. كَانَتِ الْكِلَابُ قَدْ قَادَتْ فَرِيقَ الْبَحْثِ إِلَى دَاخِلِ الْحَظِيرَةِ ثُمَّ إِلَى خَارِجِهَا، وَبَعْدَئِذٍ عَبَرَ الْمَرَاعِيَ وَحَوْلَ الْمَنْزِلِ، ثُمَّ إِلَى آخِرِ الزُّقَاقِ وَعَادَتْ إِلَى أَوَّلِهِ مَرَّةً أُخْرَى، وَبَعْدَهَا إِلَى دَاخِلِ الْأَدْغَالِ وَالْبَسَاتِينِ، قَبْلَ أَنْ تَسْتَقِرَّ أَخِيرًا عَلَى مَسَارٍ يَمْتَدُّ بَعِيدًا عَنْ تِلَالِنَا، غَرْبًا، نَحْوَ أُوهَايُو، الَّتِي لَمْ تَكُنْ بَعِيدَةً جِدًّا عَنَّا. تَعَقَّبَتِ الْكِلَابُ الرَّائِحَةَ مِيلَيْنِ، أَوْ رُبَّمَا أَكْثَرَ، ثُمَّ أَعْلَنَ الضَّابِطُ كُولْمَان أَنَّ هَذَا أَثَرٌ مُؤَكَّدٌ، وَمِنَ الْمُسْتَبْعَدِ أَنْ يَنْقَلِبَ فِي الِاتِّجَاهِ الْمُعَاكِسِ.